Istnieją dwa rodzaje obciążeń oddziałujących na szyby, które mogą prowadzić do powstawania naprężeń w szkle, a w konsekwencji nawet do jego pęknięcia.
Z jednej strony są to naprężenia mechaniczne wywołane przez np. obciążenie wiatrem, śniegiem, obciążenie udarowe, obciążenie uderzeniowe oraz obciążenia klimatyczne. Z drugiej strony, obciążenie termiczne, np. spowodowane promieniowaniem słonecznym, osłonami od strony pomieszczenia względnie naklejkami lub meblami, a także promiennikami i innymi silnymi źródłami ciepła ustawionymi w pobliżu szkła. W praktyce możliwe jest nakładanie się różnych rodzajów obciążeń na siebie.
Istnieje wiele różnych wzorów pękania szkła, które wyglądają inaczej w zależności od rodzaju szkła, rodzaju obciążenia, czasu trwania oraz siły oddziaływania. Nie zawsze łatwo jest je rozróżnić. Istnieją jednak pewne typowe cechy, które można wykorzystać do rozróżnienia między pęknięciami spowodowanymi mechanicznie i tylko z przyczyn termicznych.
Niestety, pęknięcie nie objawia się powoli, ale pojawia się "spontanicznie", gdy granica dopuszczalnego obciążenia zostanie przekroczona.
